網(wǎng)絡(luò)操作系統(tǒng)運(yùn)行在稱為服務(wù)器的計算機(jī)上，并由聯(lián)網(wǎng)的計算機(jī)用戶共享，這類用戶稱為客戶。NOS與運(yùn)行在工作站上的
單用戶操作系統(tǒng)或
多用戶操作系統(tǒng)由于提供的服務(wù)類型不同而有差別。一般情況下，NOS是以使網(wǎng)絡(luò)相關(guān)特性達(dá)到最佳為目的的，如共享數(shù)據(jù)文件、軟件應(yīng)用，以及共享硬盤、打印機(jī)、
調(diào)制解調(diào)器、掃描儀和傳真機(jī)等。一般計算機(jī)的操作系統(tǒng)，如DOS和OS/2等，其目的是讓用戶與系統(tǒng)及在此操作系統(tǒng)上運(yùn)行的各種應(yīng)用之間的交互作用最佳。
為防止一次由一個以上的用戶對文件進(jìn)行訪問，一般網(wǎng)絡(luò)操作系統(tǒng)都具有文件加鎖功能。如果系統(tǒng)沒有這種功能，用戶將不會正常工作。文件加鎖功能可跟蹤使用中的每個文件，并確保一次只能一個用戶對其進(jìn)行編輯。文件也可由用戶的口令加鎖，以維持專用文件的專用性。
NOS還負(fù)責(zé)管理LAN用戶和LAN打印機(jī)之間的連接。NOS總是跟蹤每一個可供使用的打印機(jī)，以及每個用戶的打印請求，并對如何滿足這些請求進(jìn)行管理，使每個端用戶感到進(jìn)行操作的打印機(jī)猶如與其計算機(jī)直接相連。
網(wǎng)絡(luò)操作系統(tǒng)與運(yùn)行在工作站上的單用戶操作系統(tǒng)（如WINDOWS98等）或多用戶操作系統(tǒng)由于提供的服務(wù)類型不同而有差別。一般情況下，網(wǎng)絡(luò)操作系統(tǒng)是以使網(wǎng)絡(luò)相關(guān)特性最佳為目的的。如共享數(shù)據(jù)文件、軟件應(yīng)用以及共享硬盤、打印機(jī)、調(diào)制解調(diào)器、掃描儀和傳真機(jī)等。一般計算機(jī)的操作系統(tǒng)，如DOS和OS/2等,其目的是讓用戶與系統(tǒng)及在此操作系統(tǒng)上運(yùn)行的各種應(yīng)用之間的交互作用最佳。
由于網(wǎng)絡(luò)計算的出現(xiàn)和發(fā)展，現(xiàn)代操作系統(tǒng)的主要特征之一就是具有上網(wǎng)功能，因此，除了在20世紀(jì)90年代初期，Novell公司的Netware等系統(tǒng)被稱為網(wǎng)絡(luò)操作系統(tǒng)之外，人們一般不再特指某個操作系統(tǒng)為網(wǎng)絡(luò)操作系統(tǒng)。
目前局域網(wǎng)中主要存在以下幾類網(wǎng)絡(luò)操作系統(tǒng)：
1. Windows類
微軟公司的Windows系統(tǒng)不僅在個人操作系統(tǒng)中占有絕對優(yōu)勢，它在網(wǎng)絡(luò)操作系統(tǒng)中也是具有非常強(qiáng)勁的力量。這類操作系統(tǒng)配置在整個局域網(wǎng)配置中是最常見的，但由于它對服務(wù)器的硬件要求較高，且穩(wěn)定性能不是很高，所以微軟的網(wǎng)絡(luò)操作系統(tǒng)一般只是用在中低檔服務(wù)器中，高端服務(wù)器通常采用UNIX、LINUX或Solairs等非Windows操作系統(tǒng)。在局域網(wǎng)中，微軟的網(wǎng)絡(luò)操作系統(tǒng)主要有：Windows NT 4.0 Serve、Windows 2000 Server/Advance Server，以及最新的Windows 2003 Server/ Advance Server等，工作站系統(tǒng)可以采用任一Windows或非Windows操作系統(tǒng)，包括個人操作系統(tǒng)，如Windows 9x/ME/XP等。
在整個Windows網(wǎng)絡(luò)操作系統(tǒng)中最為成功的還是要算了Windows NT4.0這一套系統(tǒng)，它幾乎成為中、小型企業(yè)局域網(wǎng)的標(biāo)準(zhǔn)操作系統(tǒng)，一則是它繼承了Windows家族統(tǒng)一的界面，使用戶學(xué)習(xí)、使用起來更加容易。再則它的功能也的確比較強(qiáng)大，基本上能滿足所有中、小型企業(yè)的各項網(wǎng)絡(luò)求。雖然相比Windows 2000/2003 Server系統(tǒng)來說在功能上要遜色許多，但它對服務(wù)器的硬件配置要求要低許多，可以更大程度上滿足許多中、小企業(yè)的PC服務(wù)器配置需求。
NETWARE操作系統(tǒng)雖然遠(yuǎn)不如早幾年那么風(fēng)光，在局域網(wǎng)中早已失去了當(dāng)年雄霸一方的氣勢，但是NetWare操作系統(tǒng)仍以對網(wǎng)絡(luò)硬件的要求較低（工作站只要是286機(jī)就可以了）而受到一些設(shè)備比較落后的中、小型企業(yè)，特別是學(xué)校的青睞。人們一時還忘不了它在
無盤工作站組建方面的優(yōu)勢，還忘不了它那毫無過分需求的大度。且因為它兼容DOS命令，其應(yīng)用環(huán)境與DOS相似，經(jīng)過長時間的發(fā)展，具有相當(dāng)豐富的應(yīng)用軟件支持，技術(shù)完善、可靠。目前常用的版本有3.11、3.12和4.10 、V4.11，V5.0等中英文版本，NetWare服務(wù)器對無盤站和游戲的支持較好，常用于教學(xué)網(wǎng)和游戲廳。目前這種操作系統(tǒng)有市場占有率呈下降趨勢，這部分的市場主要被Windows NT/2000和Linux系統(tǒng)瓜分了。
3. Unix系統(tǒng)
目前常用的UNIX系統(tǒng)版本主要有：Unix SUR4.0、HP-UX 11.0，SUN的Solaris8.0等。支持
網(wǎng)絡(luò)文件系統(tǒng)服務(wù)，提供數(shù)據(jù)等應(yīng)用，功能強(qiáng)大，由AT&T和SCO公司推出。這種網(wǎng)絡(luò)操作系統(tǒng)穩(wěn)定和安全性能非常好，但由于它多數(shù)是以命令方式來進(jìn)行操作的，不容易掌握，特別是初級用戶。正因如此，
小型局域網(wǎng)基本不使用Unix作為網(wǎng)絡(luò)操作系統(tǒng)，UNIX一般用于大型的網(wǎng)站或大型的企、事業(yè)局域網(wǎng)中。UNIX網(wǎng)絡(luò)操作系統(tǒng)歷史悠久，其良好的
網(wǎng)絡(luò)管理功能已為廣大網(wǎng)絡(luò) 用戶所接受，擁有豐富的應(yīng)用軟件的支持。目前UNIX網(wǎng)絡(luò)操作系統(tǒng)的版本 有：AT&T和SCO的UNIXSVR3.2、SVR4.0和SVR4.2等。UNIX本是針對小型機(jī) 主機(jī)環(huán)境開發(fā)的操作系統(tǒng)，是一種集中式分時多用戶體系結(jié)構(gòu)。因其體系 結(jié)構(gòu)不夠合理，UNIX的市場占有率呈下降趨勢。
4. Linux
這是一種新型的網(wǎng)絡(luò)操作系統(tǒng)，它的最大的特點(diǎn)就是源代碼開放，可以免費(fèi)得到許多應(yīng)用程序。目前也有中文版本的Linux，如REDHAT(紅帽子)，紅旗Linux等。在國內(nèi)得到了用戶充分的肯定，主要體現(xiàn)在它的安全性和穩(wěn)定性方面，它與Unix有許多類似之處。但目前這類操作系統(tǒng)目前使仍主要應(yīng)用于中、高檔服務(wù)器中。
總的來說，對特定計算環(huán)境的支持使得每一個操作系統(tǒng)都有適合于自己的工作場合，這就是系統(tǒng)對特定計算環(huán)境的支持。例如，Windows 2000 Professional適用于桌面計算機(jī)，Linux目前較適用于小型的網(wǎng)絡(luò)，而Windows 2000 Server和UNIX則適用于大型服務(wù)器應(yīng)用程序。因此，對于不同的網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用，需要我們有目的有選擇合適地網(wǎng)絡(luò)操作系統(tǒng)。
QQ客服 